SOURCE : USINE NOUVELLE
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La question du cycle complet du combustible nucléaire – de l’extraction de l’uranium jusqu’au traitement des déchets radioactifs – est au cœur de la souveraineté nucléaire française, et Orano en est l’acteur central. La Programmation pluriannuelle de l’énergie (PPE3) publiée en février 2026 prévoit le renouvellement des installations de recyclage du combustible nucléaire, dans un programme baptisé « Aval du futur » qui pourrait coûter entre 40 et 50 milliards d’euros. Face à la saturation des équipements historiques du site de La Hague, des piscines d’entreposage d’uranium usé et un centre de stockage de plutonium supplémentaire sont attendus à partir de 2038-2040, avant la construction de nouvelles usines de combustible MOX et de retraitement.
Parallèlement, Orano étend son empreinte stratégique à l’international. En 2026, le département américain de l’Énergie a octroyé 900 millions de dollars sur 10 ans à la filiale Orano Federal Services pour développer l’enrichissement d’uranium aux États-Unis, dans le cadre du Projet IKE — construction d’une usine d’enrichissement à Oak Ridge estimée à 5 milliards de dollars, pour une mise en service prévue en 2031. Cette expansion illustre la stratégie d’Orano : transformer une compétence française souveraine en levier d’influence technologique mondiale.
Sur le terrain de l’innovation, Orano s’associe également à la startup Newcleo pour étudier la construction d’une usine de fabrication de combustible MOX dans l’Aube, en lien avec un réacteur de démonstration à neutrons rapides. Ce type de réacteur, capable de recycler les déchets nucléaires comme combustible, représente l’une des pistes les plus prometteuses pour une indépendance totale vis-à-vis de l’extraction minière d’uranium — un enjeu crucial depuis les tensions avec le Niger, où Orano a perdu l’accès à la mine de Somaïr après le coup d’État de 2023.
